Pour palier aux limites de la psychothérapie (résultats incertains, inefficacité sur certaines pathologies psychiatriques lourdes, durée des soins plutôt longue), la psychopharmacologie s'est développée depuis les années 1950 avec la découverte initiale des antidépresseurs puis des neuroleptiques.

L'industrie pharmaceutique n'a depuis pas cessé de développer de nouvelles molécules en privilégiant une efficacité accrue, mais également une réduction des effets indésirables.

Cette approche médicamenteuse, peut effrayer au premier abord car de nombreux préjugés persistent sur les psychotropes (dépendance, sédation, prise de poids, etc...). Mais il s'agit au contraire d'une aide précieuse dont le but est de réduire l'intensité des symptômes psychiques tels la tristesse, l'angoisse, les hallucinations... et dans un deuxième temps de limiter le risque de rechute.

La prescription d'un psychotrope se fera toujours à dose minimale efficace, avec de ce fait une instauration à faible dose, suivie d'une éventuelle majoration progressive des posologies selon la réponse clinique. Et elle nécessitera dans tous les cas un suivi psychiatrique régulier dont le but sera d'évaluer l'efficacité et la tolérance du traitement prescrit.

Les différentes classes de psychotropes fréquemment prescrits sont: les antidépresseurs, les anxiolytiques / somnifères, les neuroleptiques, les régulateurs de l'humeur.

Mis à jour le 17 Mars. 2022